«Два века русской географической мысли» – такой темой можно объединить собрание книг, опубликованных дневников и материалов экспедиций, монографий, атласов и карт, которыми располагает научная библиотека СЗИУ. Интерес к этой теме возник в связи с проектом Библиотеки Конгресса США «Встреча на границах», который был непосредственно связан с историей освоения новых земель и направлен на создание электронной коллекции исторических документов. В мае 2000 г. нашей библиотекой был получен грант от Института «Открытое Общество» (фонд Дж. Сороса) на создание информационно-графической базы «Два века русской географической мысли». В марте 2001 г. работа по формированию базы уже была завершена.
     На протяжении всего девятнадцатого века и в первые десятилетия века двадцатого в России большое внимание обращалось на изучение и освоение территорий Русского Севера, Урала, Сибири и Дальнего Востока, а также сопредельных государств (Китая, Кореи, Монголии). Это было обусловлено интересами как экономического, так и военного характера. Исследования территорий проводились и экспедициями Императорского Русского Географического Общества, созданного в Петербурге в 1845 г., и офицерами Главного Штаба. Второй всплеск интереса к географии и освоению новых земель отмечается в 30-е годы ХХ века, когда вся страна с интересом следила за покорением Севера, экспедициями в Среднюю Азию, а военные конфликты на Дальнем Востоке вызывали потребность узнать как можно больше об этих территориях.
     В фонде научной библиотеки СЗИУ по данной тематике представлены не только издания, публиковавшиеся для широкой публики, но и ведомственные издания, имеющие грифы «Секретно», «Не подлежит оглашению» и др. Их наличие обусловлено историческими особенностями формирования фонда нашей библиотеки. Некоторые издания, особенно служебного характера, имеют пометы на полях, исправления, комментарии, дополнения.
     Целью проекта «Два века русской географической мысли» является разработка и создание информационно-графической базы данных (электронного каталога), объединяющей опубликованные дневники и материалы экспедиций, монографии, ученые записки, атласы и карты, изданные до 1917 года. Представлена литература по исследованиям Русского Севера, Урала, Сибири, Дальнего Востока. Особый интерес представляют материалы исследований территорий Центральной Азии, Китая, Маньчжурии, Монголии, Кореи и Японии.
     Издания располагаются в алфавитном порядке; на каждое издание даны: библиографическое описание и аннотация, иллюстрации (обложки, титульные листы, фотографии, карты и т. п.), описание экземпляра.      В дальнейшем планируется дополнить базу материалами исследований 20-30-х годов ХХ века, также представленными в фонде нашей библиотеки.